[Reseña:] Niebla, escalpelos y misterio: mi viaje por el Londres victoriano de Maniscalco

 

Un escalpelo escondido bajo un vestido de seda. Así empieza, en realidad, la historia de Audrey Rose Wadsworth: una joven que de día cumple con las reglas de la alta sociedad victoriana y de noche se convierte en algo muy distinto a lo que se espera de ella. Con A la caza de Jack el Destripador, Kerri Maniscalco firma un debut que combina ciencia forense, misterio clásico y una atmósfera gótica que se siente en cada página.

¿De qué trata?

Audrey Rose Wadsworth nació para ser una perfecta dama victoriana: fiestas de té, vestidos de seda y un futuro ya trazado por su padre. Pero de noche, mientras la sociedad duerme, Audrey cambia la aguja de bordar por un escalpelo y se escabulle al laboratorio de su tío para aprender los secretos de la autopsia y la medicina forense.

Cuando una serie de asesinatos brutales empieza a sacudir la ciudad, Audrey se ve arrastrada a la investigación de un asesino serial que nadie ha logrado atrapar. Lo que comienza como curiosidad científica se convierte en una carrera contra el tiempo que la obliga a acercarse, peligrosamente, a los límites de su propio mundo protegido.

La ambientación no solamente es un decorado, forma parte de ese viaje iniciático que tienen los personajes y del que nos hace partícipes la autora. El Londres victoriano aparece envuelto en niebla, hay muchos secretos y una constante sensación de peligro. Otro de los elementos que más me gustan de la novela es el contraste de la vida que Audrey debería llevar y la que realmente lleva. La muchacha no encaja del todo con el papel que se le da en la sociedad. Es inteligente, curiosa y tiene cierta fascinación con la ciencia, algo raro en una mujer de su posición. Su pasión por la medicina forense no es algo peculiar del personaje: es una forma de reclamar la libertad en una época en la que las decisiones de las mujeres estaban estrechamente condicionadas por las normas sociales.

Con respecto a los personajes, se podría decir que Audrey Rose es el corazón de la novela. Me gusta que no sea una heroína perfecta: tiene miedos, dudas y un conflicto constante entre lo que se espera de ella y lo que desea ser. Su relación con su padre, severo y aferrado a las convenciones, añade una capa de tensión familiar que da hondura a la historia. Que la protagonista se enfrente a un mundo de hombres en el que nadie espera que una joven de su posición empuñe un escalpelo es lo que más me atrapó de ella.

Y luego está Thomas Cresswell. Brillante, sarcástico y bastante arrogante, es el contrapunto perfecto para Audrey Rose. Comparten una inteligencia afilada y una curiosidad por la ciencia que los pone en igualdad de condiciones, aunque lo demuestren a base de pullas. Su dinámica, entre la rivalidad y la atracción, es uno de los grandes atractivos de la novela y da un respiro entre tanta oscuridad. Como suele pasar en la literatura juvenil, el romance ocupa bastante espacio, y ahí es donde el libro divide más opiniones. A mí me ha parecido un complemento agradable, aunque hay quien lo encuentra excesivo.

Maniscalco escribe con un tono ágil y directo. Narra en primera persona desde la perspectiva de Audrey Rose, por lo que estamos pegados a sus pensamientos y a su forma de ver el mundo. Una de las cosas que menos me ha gustado es que no hubiese mucha profundidad en los segundarios porque considero que están perdiendo un foco importante. Sin embargo, esa falta de desarrollo en los personajes secundarios no llega a ensombrecer del todo la experiencia. La trama mantiene un ritmo vertiginoso gracias a la estructura de capítulos cortos que terminan en cliffhangers o revelaciones forenses, lo que convierte a la novela en un libro muy adictivo.

Por otro lado, la atmósfera gótica está sumamente lograda. No se trata solo de la niebla o las calles adosadas de Whitechapel; Maniscalco incluye fotografías de época e ilustraciones reales entre capítulos, un detalle visual que refuerza ese tono macabro y casi documental de la era victoriana.

En cuanto a la resolución del misterio, aunque los lectores más acostumbrados al thriller o al género policial clásico podrían deducir la identidad del asesino antes de tiempo por ciertas pistas evidentes, el conflicto emocional que esa revelación supone para Audrey Rose está muy bien ejecutado. El desenlace no se siente gratuito, sino que pone a prueba todo lo que la protagonista ha aprendido sobre la ciencia, la familia y su propio valor.

Es una lectura ideal para quien disfruta del misterio con ambientación gótica y no le asusta cierta crudeza: hay descripciones de crímenes y de autopsias que pueden impresionar a lectores sensibles. Encajará especialmente con quienes buscan una protagonista que se salga del molde de su época y con quienes disfrutan de un romance con pullas en clave de rivalidad intelectual.

Es también una buena puerta de entrada a la novela juvenil de misterio histórico, o a la temática de Jack el Destripador, para lectores que quieren algo ágil y atmosférico sin exigencias de rigor histórico estricto. No lo recomendaría a quien prefiera tramas más complejas o personajes secundarios trabajados, ni a quien se canse pronto del peso del romance en la literatura juvenil.